本書分“中國與東南亞”“印度洋與太平洋”“全球史與海洋史”三部分,是關于世界范圍內各種“聯(lián)系”的歷史,既包括東南亞與中國、印度洋與太平洋兩大塊縱橫經緯的交互內容,也涉及在海洋史、中外關系史、全球史框架下發(fā)見的時間、空間和人事,立足南洋觀察,思考兩洋體系。全書審視了環(huán)南海研究的理論和材料、早期西荷東亞擴張的競爭與沖突、中國與東南亞互動、印度洋史書寫模式、以印度洋為中心的世界體系、東亞海上貿易世界、太平洋時代概念、太平洋世界移民、中國史和世界史的分野、區(qū)域劃分、學科設置、研究導向、觀念變遷等諸多問題,以海洋史的議題貫穿始終,間或浮現(xiàn)全球史的視角和關懷,“立足東南亞,兼及印太,放眼全球”,與走向世界的時代同行。