本卷是“貝克歐洲史”叢書的第五卷。從1648年到1789年,這個“漫長的18世紀”里,歐洲各國以及受它們影響的世界其他地區(qū)經歷了深刻的政治變遷。專制國家陸續(xù)興起,它們在國內戰(zhàn)勝競爭對手,也不斷向外擴張勢力。沒完沒了的血腥暴力,例如與土耳其人的戰(zhàn)爭、西班牙王位繼承戰(zhàn)爭、北方戰(zhàn)爭、西里西亞戰(zhàn)爭,以及史上“第一場世界大戰(zhàn)”——七年戰(zhàn)爭,也給這個時代打上了印記。然而,國家沖突也是變革的重要驅動力。變革尤其表現(xiàn)為新的思考、新的表達以及新的評價方式,在充當斗爭工具的“啟蒙”概念的引領下,它們逐步發(fā)展成了一場極為重要的西方文化運動。由此,“國家競爭”與“理性”成為這個時代的核心概念。