“德”的重造與“道”的升華是道家哲學突破的兩個基本維度。理解道家哲學時一般聚焦于“道”,“德”的維度還有待進一步關注。本書是對先秦道家“德”觀念的系統(tǒng)論述,通過考察其演變歷程及深層構造,呈現(xiàn)它在道家哲學中的意義和角色。從中可以看到,殷周以降作為政治—宗教觀念的“德”,在老子的改造之下以新的姿態(tài)進入道家思想,通過莊子和黃老學派的不同向度的發(fā)展,它的義涵越發(fā)豐富多樣;“德”在道家思想整體上存在一個底層構造,道與物、道與人、己與他、王與民這四組關系是“德”的基底,它在這些關系中均處于樞紐和關鍵的位置,以四組關系為基礎,道家貢獻出世界觀、心性論、倫理學和政治哲學幾個方面的學說。“德”的開展本質上是道家哲學不斷豐富自身的過程,以此為線索,我們可以重新審視道家哲學的意蘊和性格。在方法上本書嘗試對觀念史研究作新的探索,同時注重語文分析在哲學研究中的運用。