古往今來人們無不喜歡竹子。竹,生于山崖園林或種于齋院農舍,青青向上,四季碧綠,生意盎然。它送來清風,迎來朝陽,朝朝暮暮,人們喜與相伴。它虛心、有節(jié)、常青、挺拔……清姿瘦節(jié),風韻瀟灑。其秀美倔強的神態(tài),給予人們立身處世以有益的啟迪。它索取于人類甚少,授益于人類頗多。竹是中國繪畫的傳統(tǒng)題材,歷代畫家多借竹言志,以表現高尚之氣節(jié)、虛心之品質及蓬勃向上之精神。晉代名士王子猷曾說:“何可一日無此君。”宋代著名詩人、畫家蘇東坡說:“寧可食無肉,不可居無竹。”竹與梅、蘭、菊并稱為“四君子”,詩人比興,時有歌詠,歌詠之不足,又以圖繪之。竹畫非常早發(fā)現于漢石刻竹葉碑。其畫干用實筆,畫葉用雙鉤??v觀我國的繪畫史,早期畫竹,多用勾勒法,或設色或不設色,皆以勾線立其骨。而墨竹,目前所能見到非常早的是陜西乾縣唐章懷太子李賢墓中的壁畫,畫中竹叢雖為人物的襯景,但在畫中占有重要位置。其竹純用水墨,竹干直上,不分節(jié),竹葉一筆畫出,有濃有淡,疏落有致。這種畫法比五代南唐李夫人畫墨竹要早二百年。宋代大書畫家黃山谷說:“吳道子畫竹,不加丹青,已極形似?!蓖蹙S(王摩詰)、李隆基(唐玄宗)、蕭悅都是當時畫竹名家。張退公《墨竹記》認為,墨竹始自明皇,后傳蕭悅。大詩人白居易對蕭悅的墨竹推崇之至,曾作《畫竹歌》一首:“植物之中竹難寫,古今雖畫無似者。人畫竹身肥擁腫,蕭畫莖瘦節(jié)節(jié)竦。入畫竹梢死贏垂,蕭畫枝活葉葉動。不根而生從意生,不筍而成由筆成……嬋娟不失筠粉態(tài),蕭颯盡得風煙情。舉頭忽看不似畫,低耳靜聽疑有聲……”(見《白氏長慶集》)。由此可見蕭悅畫竹技藝之高,已達到“枝活葉葉動”“靜聽疑有聲”的藝術境界。