本書通過晚清鄉(xiāng)土教民(以華北天主教為中心)的宗教信仰及其與中國民間文化的互動關系的比較全面系統(tǒng)的描述和分析,由此展現(xiàn)中西文化在中國基層社會沖突與交融的景觀。所謂“教民”是指接受了教會正式的皈依儀式即洗禮儀式的中國居民。短缺狀態(tài)才是鄉(xiāng)民入教的根本原因。中國傳統(tǒng)的神祇信仰傳統(tǒng)和天命觀,影響了教民對“神”或“天主”教義的理解與接受。許多修會通過與中國民間女神信仰傳統(tǒng)相接洽,使得中國教民的圣母崇拜表現(xiàn)得更為突出。在中國傳統(tǒng)倫理觀念的影響下,教民很大程度上是將耶穌作為一個獨立的倫理道德形象:家庭倫理意義上的“孝子”和社會道德典范意義上的“悲苦英雄”來加以信仰和崇拜的。近代普通民眾的宗教觀念始終都是粗淺的,他們更在乎的是儀式。在這種宗教觀念的影響下,教民的人生禮儀有所變革,在不違背教義的規(guī)定下,他們尋求著傳統(tǒng)禮儀與宗教禮儀的有效結合。通過分析,我們在晚清鄉(xiāng)土天主教民的皈依動機、宗教意識、宗教觀念、人生禮儀與宗教生活中,看到了中國傳統(tǒng)的鄉(xiāng)土文化資源與天主教信仰之間的雜糅和互動。