本書是作者近30年來研究明代《水滸傳》《三國演義》《西游記》《金瓶梅》四種長篇章回體小說的學術結晶。*書由“四大奇書研究論叢”“四大奇書批評考論”兩部分組成。上篇主要針對四大奇書的作者、作年、版本、祖本、書名、題旨等問題進行了具體討論,并藉材料提出了許多新見,在學術界產生了較大反響。下篇則重點立足于小說批評的角度,對張竹坡批評《金瓶梅》本的作年、動機,崇禎本《金瓶梅》的評點者及其評點特點,金圣嘆批點《水滸》的動機,李贄批評《水滸》的真?zhèn)?,毛氏父子批評《三國演義》中的有關問題,明代托名小說批評的特色與成就,明清時期《水滸傳序》的作用與功能等,均進行了嚴密而又細致的考察,解決了不少前人疑而不決的問題。因之,*書無論是就那一方面的考察而言,均具有視野開闊,材料充分,論證嚴密等特點,其之出版,對于助推四大奇書在當代文化視野下的研究,將會起到不可低估的作用與影響。