孔子整理魯國史官所記史事而成《春秋》,《春秋》遂成為中國歷史上第一部編年體史書。不僅如此,孔子撰《春秋》而寄其微言大義,該書也成為后世研究儒家思想的經典著作。然而,由于《春秋》記事、敘述較為簡略,故后世儒家多有專事解釋《春秋》之著作出現,這些著作或豐富《春秋》之記事,或闡發(fā)《春秋》之微言大義,也形成了不同的學術流派。根據《漢書·藝文志》的記載,孔子《春秋》成書之后,史官左丘明又“論本事而作傳”,其目的在于做到最為準確地傳達孔子在此書中表達的思想,是為《春秋左氏傳》。當然,由于各人理解上的偏差,后世也形成了對《春秋》的不同解釋。到漢代初期為止,傳《春秋》者主要有《公羊傳》《轂梁傳》《鄒傳》《夾傳》四家,以及像《鐸氏微》《張氏微》等影響較小、流傳不廣的流派,又有以疏解四家思想為主的《公羊章句》《轂梁章句》《公羊顏氏記》等著作。就學術發(fā)展狀況而言,到漢代為止,《春秋》已經成為一門專門之學。