蘇格拉底，公元前469年，出生于雅典附近的阿洛佩凱村。蘇格拉底的父親是一名雕刻師，母親是一個接生婆。由于家境貧寒，自懂事開始，蘇格拉底就跟隨父親學習雕刻，以此作為未來謀生的手段。蘇格拉底天資聰穎，而且特別好學，不久就學會了雕刻。但不幸的是，父親的過早去世讓原本就貧寒的家庭陷入了危機。幸好有一位好心的雅典人資助了他們，使未成年的蘇格拉底在雕刻之余有了學習的機會。這可以說是蘇格拉底人生的一次轉折，他走出了父親為他設計的圈子，走進了知識的世界。在那段時間里，蘇格拉底向當時各種有學問的人求教，閱讀了許多古代哲學家的著作，聆聽當時的大哲學家阿那克薩哥拉的講學和智者學派的雄辯術。蘇格拉底的愛好非常廣泛，他還學習詩歌和音樂。多方面的學習使蘇格拉底的學識有了極大的提高，他的人生觀也有了極大的改變。20歲時，蘇格拉底師從阿那克薩哥拉的弟子阿爾赫拉于斯，學習有關自然的知識。年輕的蘇格拉底喜歡思考和探索，對許多自然問題都想弄個明白，如一個事物怎樣創(chuàng)造出來，又怎樣毀滅；人們所借以思想的元素是血，還是空氣或水；地是平的，還是圓的等。對于這些問題，老師都有解答，但蘇格拉底對答案并不滿意，自己試圖解釋，又覺得無能為力。因此，蘇格拉底決定放棄對自然的研究。30歲時，蘇格拉底把注意力從自然轉移到社會，成為一名不取報酬也不設館的社會道德教師。許多有錢人家和窮人家的子弟常常聚集在他周圍，跟他學習，向他請教。蘇格拉底卻常說：“我只知道自己一無所知。”蘇格拉底不僅宣傳有德行的生活，而且身體力行。他熱愛自己的祖國，曾先后3次參戰(zhàn)，盡到了保衛(wèi)祖國的職責。他在作戰(zhàn)中表現英勇，數次冒死救助同伴的生命，把受傷的同伴背下戰(zhàn)場。40歲時，蘇格拉底成了雅典遠近聞名的人物，并進入五百人會議——貴族會議被剝奪權力后，雅典城邦實行了直接民主制度，公民大會對一切重大問題進行投票表決，同時設置了五百人會議，管理港口、軍事設備和其他公共財物，并為議會準備日程。五百人會議每年抽簽輪換人選。這種業(yè)余人員組成的政府建立在這樣的設想上：一般公民有能力參與城邦事務，能夠以愛國之心履行其對城邦的責任。生活中，蘇格拉底對人態(tài)度誠懇、溫和，不自以為是，不好為人師，不強人從己，他是一個卓越的教師；他的談話生動活潑，無拘無束，表現出高度的修養(yǎng)，他是一位天才演說家。然而，就是這樣一位杰出的學者、偉大的教育家、熱忱的愛國者，卻在公元前399年被雅典極端民主政府判處死刑，其罪名是：第一，不信雅典的神，崇奉新神；第二，蠱惑青年。當時，雅典有這樣一條法律：被判處死刑的人如逃出國外就可不被追究；如不想流亡，還可用錢贖罪。他的弟子們有的勸他遠走他國，有的愿代他贖罪，卻都被他拒絕。他明確表示他不會潛逃或贖罪，因為他要用自己的行動來實現對真理和正義的維護，無論用什么手段來茍且偷生都是向邪惡屈服，都是對德行的背叛。他選擇赴死是最后一次用行動來證明并詮釋善和德的意義。在他死后不久，雅典人認識到他的所做所為的意義，把控告他的一部分人處以死刑，實際上為他平了反。應該說，是“誤解和私仇把他推上了法庭”。黑格爾則認為，蘇格拉底的死是“雅典的悲劇，希臘的悲劇”。
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