察合臺汗國是蒙古帝國的一部分,其建立者是元太祖成吉思汗的次子察合臺。1206年成吉思汗建立大蒙古國之后,按草原傳統(tǒng)舊制對諸弟與諸子實行分封,察合臺獲得陰山(今天山)北麓東起今吐魯番盆地,西至亦烈水(今伊犁河)的草原。此后在元世祖忽必烈與其弟阿里不哥爭奪帝位的戰(zhàn)事中,通過侵奪朝廷在中亞的城郭農耕區(qū)而逐漸發(fā)展起來,與元太宗窩闊臺后裔海都所領導的窩闊臺汗國聯(lián)合起來,與元朝進行了長達半個世紀的戰(zhàn)爭。14世紀初海都死后,察合臺汗國復與元朝達成和議,雙方瓜分吞并了窩闊臺汗國,使察合臺汗國與術赤后裔控制的金帳汗國、旭烈兀后裔建立的伊利汗國一道,并為元帝國內的三大西北宗藩之國。其極盛時代,統(tǒng)治了包括我國新疆哈密以西的地區(qū)、今獨聯(lián)體中亞、阿富汗在內的廣大中亞地區(qū)。當代學術界對元朝與西北三藩中的伊利汗國與金帳汗國研究較多,但有關察合臺汗國的研究相形之下卻稍覺不足,究其原因,蓋因國內外研究元史與西北三藩的學者,知識結構有較大差異,分屬不同的學界。語言文字的障礙使得察合臺汗國的歷史,除了少數(shù)專家學者外鮮為人知。由于深入鉆研原始文獻是史學研究的基本要求,且各文種材料之間往往互有歧異,因此察合臺汗國史的研究者不但應兼通漢文與穆斯林語文,且須運用科學方法來分析對比不同史料之間的異同,這就增加了研究的困難。同時,為能充分利用前人成果,研究者還應掌握幾種主要的歐洲文字和日文、察合臺汗國的著作。應該說,察合臺汗國研究作為一門兼及元史、突厥史、蒙古史、中亞史的專題,在中國史領域屬難度較大的課題之一?!段鞅笔返貐矔何鞅泵褡迨放c察合臺汗國史研究》以前述成吉思汗時代以前的蒙古與歐亞草原及早期的察合臺汗國為題,力圖通過對每一個案的深入分析,在中國史、突厥/蒙古學與伊斯蘭學等多學科的基礎上,重新構思與解說11~14世紀北方游牧民族的歷史。