《作為變革動因的印刷機:早期近代歐洲的傳播與文化變革》是一部歷史巨著,它研究15世紀中葉興起于歐洲的機器印刷,但它不囿于研究印刷技術本身,而是專注這場印刷革命對歐洲人文主義、文藝復興、宗教改革、近代科學、啟蒙思想和工業(yè)革命的影響。它有別于其他印刷史的著作,這是一部富有創(chuàng)新意義的“革命”之作。全書共三個部分,計八章,外加“結束語”和“最后的話”。第一部分講西歐從手抄書文化向印刷文化的過渡,嘗試勾勒這一次傳播革命的主要特征;第二部分講印刷術對文藝復興與宗教改革的影響;第三部分講印刷術對近代科學的影響,并論述這次傳播革命和其他社會發(fā)展的關系。這又是一部傳播學巨著,它集中研究機器印刷催生的傳播革命。傳播學分為經驗學派、批判學派和技術學派,技術學派又稱為媒介環(huán)境學派。媒介環(huán)境學專注的焦點之一是媒介這種人造環(huán)境對人類生存發(fā)展、人類社會、人的心理的長效影響。它認為,人類歷史上發(fā)生了五次偉大的媒介革命即傳播革命,口語傳播、文字傳播、印刷傳播、電子傳播和網絡傳播是人類傳播史上的五座高峰。媒介環(huán)境學認為,《作為變革動因的印刷機》是該學派的重大成果之一,其作者伊麗莎白·愛森斯坦是該學派第二代的代表人物。這是一部論戰(zhàn)之作,其論戰(zhàn)鋒芒指向文藝復興研究權威雅各布·布爾克哈特、藝術史權威歐文。潘諾夫斯基、科學史之父喬治·薩爾頓、科學史權威托馬斯·庫恩、數學家阿爾弗雷德·懷特海以及印刷史的權威魯道夫·希爾施、呂西安·費弗爾、馬丹和S·H·斯坦貝格。自出版以來,不僅歐洲通史、文化史、技術史、科學史、印刷史、宗教改革史、文藝復興史的專家爭相研究并批評這一巨著,而且其他學科比如傳播學也在爭奪這一豐碩的資源。這是一部嚴謹、冷峻、細密的考據之書,其挑戰(zhàn)足以使許多領域的學者深受啟發(fā)、躍躍欲試。