《開放的帝國:1600年前的中國史》是一部視角新穎的中國古代史之作。系統(tǒng)介紹了從上古至公元1600年的中國歷史。作者依據近年來令人目眩的考古發(fā)現(xiàn)和學術研究新成果,重構了中國古代史研究的框架,認為傳統(tǒng)中國并非孤立、僵化的,而是開放和生機勃勃的。除展示跌宕起伏的政治興衰畫卷和波瀾壯闊的戰(zhàn)爭場面外,作者還結合其研究領域,重視民族、民間信仰和婦女問題,對中國古代社會的日常生活娓娓道來.讀者在其中可以看到各個階層的人的身影,從達官貴人到販夫走卒,從碩學鴻儒到市井婦孺等。另外,古代中國社會所受外來文化的影響也是《開放的帝國:1600年前的中國史》關注的重點之一。