版本目錄學是中國的傳統(tǒng)學問,包涵的內容接近于今天流行的文獻學。古人強調讀書,強調博學,此后纔是研究問題,所謂厚積而薄發(fā)。因此常將閱讀、研究等今天所謂的作學問,統(tǒng)稱為讀書,學者則自稱為讀書人。版本目錄學就是讀書的學問。中國歷史悠久。一部著作產生后,內容可能經過作者的一再修改,也可能經過他人、后人在反復抄寫、刻印過程中的增刪改動,還可能在流傳過程中發(fā)生竄亂和遺失,因而形成內容并不完全相同的各種本子。區(qū)別各種本子及其優(yōu)劣,形成了版本學;比對各種本子的內容異同,從而判斷和確定原始文字,形成了??睂W;統(tǒng)括各種書籍和版本,辨章學術,考鏡源流,形成了目錄學。三項學問都產生于漢代,按今天所知,皆發(fā)端于劉向劉歆父子的《別錄》和《七略》。版本學、校勘學、目錄學是互通的。??睂W要匯集各種本子,因而涉及版本學。版本學要辨別版本優(yōu)劣,手段又離不開校勘學。統(tǒng)觀各種著作及眾多版本,揭示學術的淵源和發(fā)展,表明版本的繼承和變化,則綜合于目錄學。