《異常心理學》講述了異常心理（abnormal psychology）是異常心理學的研究對象。關于異常心理有許多不同的描述，如變態(tài)心理、心理異常、心理障礙、心理疾病、心理失調等。嚴格地說，這些概念是有區(qū)別的：變態(tài)心理，是指偏離常態(tài)，心理離奇、古怪、讓人無法理解；心理異常，是指人的心理狀態(tài)發(fā)生了病理性變化，行為表現明顯與眾不同，能力明顯受損，需要心理治療；心理障礙，是指心理過程和機能受阻，這種障礙既可能是功能性的，又可能包括器質性的改變；心理疾病，是從醫(yī)學角度理解心理異常，相對軀體疾病而提出的概念；心理失調，是指心理失去平衡，行為缺乏整合協調，致使個體在不同情況下的處理能力下降、適應不良。相比之下，這些概念中心理障礙的概念更寬泛些，它可以包括各種不同程度的心理問題，輕的如心理失調，重的如心理疾病。但實際上，在許多時候這些概念是通用的。
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