小說中心故事講述的是英國一個鄉(xiāng)紳——仁慈、善良、富有的奧爾斯華綏先生有一天在自己床上發(fā)現一名棄嬰,此棄嬰是一個私生子,他好心收為養(yǎng)子,起名湯姆·瓊斯。經過多方調查這個棄兒的來歷。始終沒有結果。在他和妹妹貝芮爾的照料之下,瓊斯?jié)u漸長大.他喜歡講朋友義氣,可是性格叛逆,坦率直接,不被老師和大人們所喜歡。后來瓊斯與貝芮爾之子布勒斐不和,后者聯(lián)合他人對之施以陷害、詬病。使他被養(yǎng)父逐出家門。此時,他與鄰居韋斯頓先生之女索菲婭已經暗生情愫。索菲婭為了反抗父親包辦婚姻,離家出走。一路經歷了許多艱辛、危險。湯姆·瓊斯被逐出家門以后,到處流浪。遇到曾經被誤認為是他的生父的巴特里奇,兩人結伴而行。后來因為一次意外的決斗事件,瓊斯險些被判死刑。曾經誣蔑過瓊斯的一個人良心發(fā)現,寫信向奧爾斯華綏先生說出真相。此時一直被誤認為瓊斯生母的女人出現,將瓊斯身世講出,瓊斯真正的生母就是奧爾斯華綏先生的親妹妹貝芮爾。瓊斯異父同母的弟弟布勒斐早知真相,只是為了財產故意隱瞞。最后,在眾人的幫助下,索菲婭和瓊斯喜結連理。一對年輕人經過重重考驗,終于走到一起,過著幸福的生活。壞人也得到了應有的下場,被逐出家門。