西北內陸河地區(qū)幅員遼闊、干旱少雨、荒漠廣布、生態(tài)環(huán)境脆弱,分布其間的內陸河為該地區(qū)經濟社會發(fā)展和生態(tài)系統(tǒng)維持的生命線。本書分析了西北內陸河因過度開發(fā)而出現(xiàn)的種種危機,以及因人類活動的慣性力量而將會遇到的嚴峻挑戰(zhàn)。提出西北內陸河治理開發(fā)與管理的終極目標是維持其健康生命,主要標志為四個穩(wěn)定:河湖暢通,地表水系穩(wěn)定;采補平衡,地下水位穩(wěn)定;綠洲不萎縮,生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定;污染不超標,河流水質穩(wěn)定。實現(xiàn)上述目標的主要途徑有:實行水資源管理“三統(tǒng)一”,加強上游和尾閭地區(qū)的生態(tài)修復,限制人工綠洲的盲目擴張,節(jié)水型社會建設,強化經濟杠桿作用,強化水資源保護,建立和完善法制體系,加大資金投入力度,讓維持西北內陸河健康生命成為全社會的共識和自覺行動等