一個時代的重要性完全取決于它留給后人的東西——無論那是學術、藝術,還是關于一個輝煌年代的記憶,抑或一位偉人的人格。從這個角度出發(fā)考察,則就地中海的歷史而言,雅典衛(wèi)城遠比整個摩洛哥的歷史更為重要。在這一宗旨指導下,作者從獨特的角度,以講述地中海在幾千年中如何成為所有沿海政權希冀掌控的對象(像古希臘的海倫,萬眾覬覦),在一個又一個主人之間輾轉飄零為脈絡,本著“智慧遠勝武力”這一信念,回顧了那些深刻地影響了我們自己所處時代的事件與人物;并力圖揭示隱藏在行為表象之下的真實面貌——這遠比關注其行為本身要有意思得多,因為只有這,才是真正的歷史支柱。在本書中,作者一再提示我們:如果對歷史事件的象征寓意不加探尋,那研究歷史便成了無益之舉。這種象征寓意之所以如此重大,是因為它能反映敵對雙方的激情以及命運的偉力。令我們對照自己的時代,自己國家歷史上的勝利與失敗,以及自身心路歷程所經歷的成功與挫折。我們尋回前人的身影是為了從中發(fā)現(xiàn)自我,若非如此,便只能了解到種種史實,而全然無益于自身的進步。