中西史學思想的比較研究是必要的,也是困難的,是一個迷人又讓人困惑的領域。古往今來的史家大多喜好以自身文化進行歷史解釋,不了解也不愿了解其他民族的歷史經驗,把自己的結論當做是超人類的,從而窒息了歷史經驗的多元化,由此有必要進行比較研究。比較研究無外乎從哲學的與經驗的兩個層面展開。就前者而言,是“能否把‘西方’和‘中國’加以‘同質化’(cssentialize)和對立化。因為我們所面對的,不但是一個源遠流長,而且也是多重層面的文化傳統(tǒng)。譬如在中國,單以儒家的傳統(tǒng)為例,就可明顯地看出古典的儒學與產生于宋代以后的理學之間的差別。在西方的史學傳統(tǒng)里,本書將著重其歷史哲學的方面,以求找出一千模式來與其他史學思想傳統(tǒng)做比較”。這是一項崇高且難以企及的目標,本輯的一些文章則以具體的材料來闡述這一理論。