19世紀末20世紀上半葉,中國人還在閉關鎖國以及有史以來最為漫長、也最為殘酷的一場殺戮之中苦苦掙扎,西方世界卻已在一場攻克神秘微觀王國的世紀圣戰(zhàn)中日新月異:1895年倫琴發(fā)現(xiàn)X射線;1896年貝克勒爾發(fā)現(xiàn)放射性;1897年湯姆遜發(fā)現(xiàn)電子;20世紀上半葉,盧瑟福發(fā)現(xiàn)σ、β射線和原子核;玻爾提出玻爾原子模型、互補原理和量子理論;費米實現(xiàn)第一次受控原子核鏈式反應,為人類發(fā)現(xiàn)了強大的新能源——原子能。無數(shù)的西方學者和探索者為現(xiàn)代原子物理學的創(chuàng)立和發(fā)展而你追我趕,諾貝爾獎對他們而言,是最高的獎賞,也猶如探囊取物。