《三國演義》描寫的是魏、蜀、吳三國的興亡史,它起自黃巾起義,終于西晉統(tǒng)一,它既是一部歷史小說,又是一部英雄傳奇。它在思想內容方面的特點是: 第一,極力突出表現擁劉抗曹的傾向。首先,從人物刻畫上,作者完全站在劉備集團的立場上,把劉備寫成了一個正面的仁愛之君,把諸葛亮寫成足智多謀、忠志之士的化身。把五虎將關張趙馬黃寫得個個威武雄壯,都是英雄的神人。而魏集團則代表了邪惡。曹操是一個窮兇極惡,奸險狡詐的乩臣賊子。對孫權一方,當他與曹魏聯(lián)合時就予以批評。其次,從全書結構看,作者把蜀漢當做矛盾的主要方面,把劉、關、張、諸葛亮當作小說的中心人物。全書(原著)一百二十回,從桃園三結義到諸葛亮五丈原病逝這五十一年間的事占了一百零四回,此后四十六年的事只占了十六回就收場了。擁劉抗曹的傾向是民族思想通過正統(tǒng)觀念曲折地反映出來的。它反映了封建時代人民擁護好皇帝而反對暴君的普遍愿望。第二,《三國演義》另一個主要思想傾向是著力寫人與人之間的義氣。第一回開宗明義寫“桃園豪杰三結義”,確立了劉、關、張之間的異姓兄弟關系。以后,幾乎整部書都著力描寫了這種關系,強調地寫出劉備、關羽、張飛對于這一關系“之死矢靡它”的忠實。那么,如何看待這種“義”呢?“義”,其實是一種民族觀念,作者是用民間思想來描寫三國時期人與人之間的“義”的,并將這種觀念作為一種道德品質集中在劉、關、張身上?!傲x”使他們變君臣為兄弟,平等相待;“義”令他們扶危濟貧,同心協(xié)力;“義”讓他們舍已救人,知恩圖報。特別是關羽成了“義”的化身。雖然關羽身上的“義”被絕對化,而產生了私情忘大義的弱點,但總是來說,并不損害忠肝義膽、光明磊落的形象。它雖然未必符合歷史事實,但卻符合民間心理?!度龂萘x》是我國文學史上的第一部章回體長篇歷史小說,它既高度地忠實了歷史真實又具有很高的藝術性,在世界文學史上也是不多見的?!度龂萘x》的內容是廣闊而巨大的: 漢朝末年爆發(fā)了聲勢浩大的黃巾起義,不久起義被統(tǒng)治階級的聯(lián)合軍事力量撲滅,但在鎮(zhèn)壓起義過程中出現廠許多軍閥豪強,彼此間又重新混戰(zhàn)。不久,漢靈帝死去,少帝劉辨繼位,外戚何進掌權,被排擠出權力中樞的宦官不甘失敗,設法殺死何進,袁紹起兵誅殺宦官,又被董卓趕走,董卓廢劉辨而立獻帝劉協(xié)。在連年的混戰(zhàn)中,曹操、劉備、孫權漸次崛起。先是曾操以“勤王” 名義拯救了流亡中的漢獻帝,并強迫獻帝遷都許昌,這就是著名“挾天子以令諸侯”。經過十一年爭戰(zhàn),他先后剿滅袁紹、袁術等,統(tǒng)一了黃河流域,占據了中原地帶。孫堅早在十七鎮(zhèn)討董卓之時。便乘機移軍長江中下游,攻取了江東六郡八十一州的地盤。孫堅死后,其子孫權接管一切,實力日益增強。劉備則先因兵敗依附曹操,后又輾轉依附荊州刺史劉表。在此期間,他三顧茅廬。禮請諸葛亮出山輔佐,得到了一條有力的臂膀。其后,連續(xù)擊敗曹操的進攻,軍事上有了起色,但還是地盤太小,沒有可靠的根據地,整個形勢還是不妙。不久曹操戰(zhàn)勝袁紹的余黨,親率大軍南下,想一舉消滅劉表、劉備、孫權等人,進而統(tǒng)一天下。恰逢劉表病死,其子劉琮獻荊州降曹,局勢急轉直下,大大有利于曹操。在這種情況下,曹操滋生了驕傲輕敵情緒。經過諸葛亮的反復游說,孫權、劉備決定聯(lián)合抗曹,發(fā)動了一場奠定三國鼎立局面的關鍵性戰(zhàn)役——赤壁之戰(zhàn)。赤壁一戰(zhàn),曹軍幾乎全軍覆沒,曹操只得率兵北還。曹、劉、孫三足鼎立的局面從此形成。此后若干年三國展開角逐爭奪。當時占據荊州九郡并兩川之地的劉備,勢力正日漸壯大。但是,由于鎮(zhèn)守荊州的關羽破壞了孫、劉聯(lián)盟,孫權乘關羽忙于與曹兵交戰(zhàn)之機,偷襲并占據了荊州全境,關羽戰(zhàn)死。沒過多久,曹操病死,其子曹不廢漢自立,建國號“魏”。劉備聽說,隨即也“ 繼漢統(tǒng)”,正式建立蜀漢政權。為報關羽被害之仇,劉備不聽諸葛亮勸阻,親自統(tǒng)兵與孫權交戰(zhàn),結果被孫權手下大將陸遜所敗,火燒連營七百里,全軍喪亡殆盡,他自己也一病不起,死于山帝城。劉備死后,其子劉禪繼位,諸葛亮輔佐劉禪。諸葛亮內外操勞,常常疲于奔命。不久,孫權也正式稱帝,建立了吳國,三國連年爭戰(zhàn)。這期間。諸葛亮堅持聯(lián)吳討曹,先后七擒孟獲,收取了南部邊境少數民族,鞏固了后方,又先后“六出祁山”,對魏作戰(zhàn)。其后因積勞成疾,病逝于五丈原軍中。他死后,姜維繼其軍事統(tǒng)帥之職。也曾“九伐中原”,同樣沒有取得成功。而后主劉禪昏庸無能,朝政日益腐敗,蜀漢國力日衰。吳魏之間的爭戰(zhàn)也各有勝敗。后來,司馬氏篡奪曹魏,建立了晉國。晉武帝司馬炎派兵攻占四川,姜維假降后策反鐘會不成而被殺,劉禪出降,蜀漢滅亡。孫權死后,孫皓繼位,由于他施政殘暴,民心日背,晉大軍順流東下,終滅東吳。至此,天下重新歸于一統(tǒng)。