明朝是漢族地主階級建贏的最后一個王朝,也是中國歷史發(fā)展進程的一個重要轉折時期。它跨越了14世紀中葉至17世紀中葉整整300多年。它一方面把專制主義中央集權的官僚政治推到了一個新的高度,社會經濟發(fā)展也超過了宋元時代的最高水平并從中醞釀著新舊交替的沖動;另一方面伴隨明朝的由盛而衰,社會生活的各個領域,都顯示出天崩地解的征兆,延續(xù)幾千年的中國封建社會由此進入了晚期發(fā)展階段。 本書以政治史的演變?yōu)榛揪€索,力圖體現(xiàn)社會史和經濟史相結合的特色,同時著力于社會經濟、軍事、文化、民俗、中外關系等方面的闡述,以求揭示社會變遷的脈絡,展現(xiàn)當時社會整體的風貌。本書的寫作,盡可能地吸收、消化中外學界明史研究的成果;作者努力將畢生對明史的見解系統(tǒng)化并貫穿在動態(tài)的歷史敘述之中。