本書收錄梁啟超、嚴復、李大釗、陳獨秀、蔡元培、郭沫若等33人的相關文章37篇,計30萬字。大致涵蓋了1949年前有代表性的作品。書后附有導讀長文:《近代中國對民族精神的探索》。這是目前國內第一本關于研究近代中國民族精神的資料專書,不僅有助于本課題研究工作的開展,對全社會學習與研究中華民族精神,也有重要的參考價值。本書選文的標準有二,一是重視學理的探討。既是為今天探討民族精神必要的思想資源,自然在學理上富有啟發(fā)意義的文章,才是本書所需要的。而論題過于寬泛的文章,盡管自有其價值,甚至在歷史上最重要的文章,也不宜入選。二是兼容并包。近代才者,派別林立,政治訴求各異,選文兼容并包,以為他山之石。需要說明的是,這里入選的文章的觀點未必都是正確的。尤其是受歷史與階級的局限,一些文章將中國古代的民族關系與近代的中外民族關系混為一談,明顯帶有大漢族主義的色彩。這些當視為歷史的現(xiàn)象,分別對待,相信讀者自已也會鑒別。