王士性,字恒叔,號元白道人,浙江臨海人。生于明代嘉靖二十六年(一五四七),卒于萬歷二十六年(一五九八)。性喜游歷,為諸生時已游杭州及越中佳山水。萬歷五年(一五七七)登進士,此后相繼在河南、北京、四川、廣西、云南、山東、南京等地做官,除福建以外,他的足跡遍及當時的兩京十二省,寫下了許多精彩的游記與紀游詩,續(xù)集為五岳游草。晚年又地所游歷和考察的對象加以理論思維,相繼寫出了廣游志和廣志譯兩部傑出的地理學著作。上述三書所體現(xiàn)出來的地理學思想和成就以及所保存下來的寶貴的地理資料,足使他躋身于我國歷史上的大地理學家之列而毫無愧色,遺憾的是他被冷落了將近四百年,尤其在清代中葉以后幾不為人所知。本收的編輯目的就在于引起大家的注意,不但注意于王士性一個人,而且注意于明后期的地理學家群體,乃至于我國歷史上的所有的地理學家。