中世紀的城市

　　如果俯瞰羅馬帝國，首先得到的一個強烈印象是它的地中海特性。帝國的疆土幾乎沒有超過它所四面環(huán)抱的那個內(nèi)陸大湖的沿岸地區(qū)。萊茵河、多瑙河、幼發(fā)拉底河和撒哈拉等邊遠地區(qū)形成保護地中海周邊地區(qū)的廣闊防御圈。毋庸置疑，地中海是羅馬帝國政治統(tǒng)一和經(jīng)濟統(tǒng)一的保證。帝國的存在依賴于它對海的控制權(quán)。如果沒有這條重要的交通線，則對于羅馬世界的管理和供應都是不可能的。當?shù)蹏饾u衰老的時候，帝國的海的特性更加突出起來，看到這一點是很有意思的。帝國以前的內(nèi)陸首都羅馬在 4世紀時被放棄了，取代它的是一個既是首都又是良港的城市——君士坦丁堡。的確，從3世紀末期起，帝國的文明便暴露出無可否認的衰落現(xiàn)象：人口下降；力量衰退；蠻族開始威脅邊界；政府竭力為著本身的生存而斗爭，日益增加開支，導致稅收剝削，使人民越來越受國家的奴役。然而這種衰落似乎沒有明顯地危害地中海的航運。地中海仍然是活躍的，這與逐漸陷入死氣沉沉的大陸各省形成對照。地中海繼續(xù)使東部和西部保持著接觸。在受同一海水浸潤的如此迥異的地域之間，加工的產(chǎn)品或天然的產(chǎn)物的交流未見停止：君士坦丁堡、埃德薩、安條克和亞歷山大的織物；敘利亞的酒、油和香料；埃及的紙草；埃及、非洲和西班牙的小麥以及高盧和意大利的酒。以金索利達為基礎的君士坦丁貨幣制度的改革，甚至可能大大地促進了商業(yè)活動，因為改革使商業(yè)活動得到好處，可以使用一種優(yōu)異的貨幣，這種貨幣被普遍用作交換的工具和表示價格的手段。在帝國的兩大地區(qū)——東部和西部之間，東部不僅文明比較優(yōu)越而且經(jīng)濟活躍的程度高得多，所以遠遠超過西部。在4世紀以后，除在東部以外，不復存在真正的大城市。也正是在東部，出口工業(yè)尤其是紡織工業(yè)集中在敘利亞和小亞細亞，羅馬世界是這些工業(yè)的市場，敘利亞船只負責運輸。敘利亞人在商業(yè)上的優(yōu)勢定然是后期羅馬帝國歷史上引人注目的事實之一。敘利亞人在商業(yè)上的優(yōu)勢必定大大有助于最終可能拜占庭化的社會逐步東方化。以海為媒介的這種東方化清楚地證明，當衰老中的帝國逐漸變?nèi)酰谛U族的壓力下從北方后撤，越來越收縮到地中海沿岸的時候，地中海的重要性日益增長。

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