如何認識清代前期閉關與開關的狀況及相互關系？清代前期東南四省海關究竟是一種怎樣的制度？清代前期開海設關有何成就、有何教訓？這些問題多年來一直為學術界所高度重視，對其深入研究，有助于我們更好地認識中國封建社會后期的演變狀況，尤其是沿海地區(qū)的經貿及管理制度的演變狀況，亦有助于揭示中國社會經濟發(fā)展過程中蘊藏于深層的運動規(guī)律。清代的開海設關，是各種內部與外部因素共同作用的結果。國內重要因素有：（1）清朝統(tǒng)一臺灣是開海設關的一種重要先決條件。（2）中國作為海洋大國，向海洋拓展是社會經濟發(fā)展的必然趨向。（3）海禁所造成的社會危機，迫使清朝當局進行反省，于是出現(xiàn)了康熙時期的重商傾向。（4）商民的私航活動及“私口”的不斷開辟，客觀上成為統(tǒng)治階級被迫放寬政策的一種推動力。從外部因素看，由于世界市場的形成，人類已進入了無法孤立和閉關生活的新時代。中國被卷入世界貿易體系并作為其重要的一環(huán)，客觀上勢必刺激中國海上貿易的進一步發(fā)展。清代前期海上經貿管理制度發(fā)生了較為深刻的變革，這就是海關在中國歷史上正式產生。比起前代的市舶司，這是一個歷史性的進步。清代前期海關的主要職能是：管理外商來華之貿易和相關的對外事務；管理華商海上之貿易；管理船政與漁政；接待朝貢使臣和管理朝貢貿易，等等。清代前期的海關，可謂是一個龐雜的管理系統(tǒng)，這反映了哪個時代中華民族正開始大規(guī)模向海洋發(fā)展的特點。清代前期海關最主要的職能，乃是管理海上貿易。在管理對外貿易方面，清代前期海關已具有不少與近代海關相似的功能。如：海關之稅則逐步規(guī)范，包括進口與出口貨稅、船鈔（噸稅）、附加稅、并有免稅、減稅、限運與禁運項目，稅制比較完整，逐漸有章可循。從關稅制度沿革的角度看，清代前期海關還有比較完備的引水、報關、結關等進出港的管理制度，通用世界貨幣，建立緝私制度，等等。清代前期海關管理的許多規(guī)則，大體與當時國際上認同的管理規(guī)則相近，并直接為后來中國近代海關所繼承。清代前期海關的上述管理措施，并非借鑒其他國家的管理經驗或模式，很大程度上體現(xiàn)了中華民族在管理近代國際貿易上的創(chuàng)造力。清代前期的海關處在不斷變革中，如當局加強對海關監(jiān)督的考核；公布稅則；增加閩臺對渡口岸；以降低征稅、簡化手續(xù)、增設商館等辦法招徠外商；等等；通過這些改革，清代海關以緩慢蛻變的方式，在向著近代的海上經貿管理體制的方向悄悄演化。在開海貿易的150余年中，中國社會經濟出現(xiàn)八個方面的深刻變化：（1）通過外商來華和華商走出國門兩種方式，使得中國社會經濟與世界經濟已經建立了密不可分的聯(lián)系。中國著名的茶、絲、土布、瓷器、藥材等產品不僅供本國消費，而且同時供世界各地消費。（2）促進了國內航運業(yè)的發(fā)展和沿海省份的經濟交流。清代前期在閩臺之間、閩粵之間、閩臺與江浙之間、閩臺與北方口岸之間，廣東與江浙之間、廣東與北方口岸之間、北方口岸與江浙之間、江南與浙江之間，已形成8大主要航線。（3）促進沿海統(tǒng)一市場的形成和沿海區(qū)域間的分工與協(xié)作。（4）為沿海地區(qū)民眾提供了較為廣闊的生計。（5）促進了漁業(yè)的發(fā)展。（6）新型沿海經貿口岸網絡的形成。清代前期，在江、浙、閩、粵四省數(shù)千里漫長沿海地帶上，大小口岸設有近200出這多，清代各省海關稅口的分布，恰似一條巨鏈，將沿海數(shù)省經濟聯(lián)為一體，并在沿海經濟與內地經濟、中國社會經濟與外部世界之間擔負了聯(lián)絡與中介的作用，形成東南沿海各區(qū)域緊密聯(lián)系的完整口岸系統(tǒng)與網絡。清代的海關口岸體系的形成和發(fā)展，是中國社會經濟發(fā)展史上一個重要里程碑。中國近現(xiàn)代沿?？诎兜陌l(fā)展，幾乎跳不出清代前期形成的基本格局。（7）一定范圍和程度上帶動了內地和山區(qū)經濟的發(fā)展。（8）促進資本主義萌芽的發(fā)展。鴉片戰(zhàn)爭前的50年，東南沿海經濟與加速運轉之趨勢。如：對外經濟交往的規(guī)模日趨擴大；粵海關關稅急劇增長；到海外經商的中國帆船數(shù)目增加；沿海區(qū)域間的經濟交流亦呈擴大態(tài)勢，閩臺對渡口岸不斷增設；林則徐禁煙亦給中國社會經濟帶來新的生機，等等。從清代前期開海設關的狀況來看，這時期中國社會內部顯然蘊藏、孕育著新的活力和生機。尤其東南沿海區(qū)域，社會經濟呈現(xiàn)向近代轉型與過渡的特征，并一定程度上卷入了新的世界經濟體系運行之中。中國社會內部存在著向近代化演變的推動力。但把清代開海設關的成績放到當時世界范圍與歐美國家作橫向比較，“那就呈現(xiàn)出另外一幅黯然失色的圖景?！?8世紀下半葉以降，中國與西方國家的差距卻愈拉愈大，中國社會轉型的方式最終發(fā)生了悲劇性的變化，落后挨打遂成定局。清代開海設關有其歷史局限與深刻教訓。清代前期很大程度上實行的是一種限制性很強的開海設關政策，其中危害最大的有六項：（一）對華商造船的限制。（二）對華商在海外發(fā)展的限制。（三）對華商利用本國資源的限制。（四）實行阻挫出口的關稅政策。（五）禁外商與內地商民交易。（六）1757年起只許歐美商人到廣州一口交易。清代封建王朝的上層建筑（包括政治制度、意識形態(tài)等），主要以內地龐大自然經濟為其賴以存在的基礎，具有異常堅固的特性，其對海上經貿制度的消極制約作用顯得特別突出，這主要表現(xiàn)在：（1）清代海關管理體制是封建官僚體制的派生物。（2）對商民無休止的勒索和欺壓。（3）腐敗的封建官僚經不住西方商人的賄賂，致使海關逐漸喪國門之功能。（4）統(tǒng)治階級對世界潮流反應遲鈍，觀念很難轉變。（5）改革步履艱難。（6）清朝統(tǒng)治者的壓迫政策造成國內民族矛盾激化，客觀上又制約了海上貿易的發(fā)展。西方殖民主義者對中國日益嚴重的侵掠行為（包括販賣鴉片），是乾隆中期之后造成清政府對外限制措施逐漸嚴格和趨于周密的客觀原因。但從1757年至鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，還有80余年的時間，從戰(zhàn)略商研判，這是決定未來中華民族民運的一個不可多得的緩沖時期。清政府并未抓住時機，主動開關，發(fā)展經濟。鞏固國防；而是害怕與外部世界接觸，限制交往，消極防御。18世紀前后中國社會所留下的最大缺憾，就是大清王朝最終未能解答好如何主動開關這道歷史難題。由于中國封建統(tǒng)治者的失策和延誤，西方殖民主義者終于用暴力驅使中國走上了被迫開關的苦難歷程。作者試圖從多個角度、多個層面來考察和分析自明末清初到鴉片戰(zhàn)爭前約200年中國社會閉關與開關的基本狀況，及清代前期150余年東南四省海關產生與演變的過程，統(tǒng)而觀之，在人類社會轉型的時代，大清王朝亦曾有過作為，采取過某些順應潮流的舉措，啟動過開關的機制并有過重要的改革，客觀上推動過海上貿易的發(fā)展。這個時期中華民族顯示了向海洋拓展的活力與創(chuàng)造力。清代前期，中國有過重要的發(fā)展機遇。但同時，自康熙朝設置東南四省海關起，中國社會閉關與開關的矛盾不僅依然存在，而且始終表現(xiàn)得特別尖銳。尤其乾隆中期之后，清朝封建統(tǒng)治者在閉關意識的支配下，及在西方殖民主義的侵擾等多種因素的影響下，最終卻沒有真正擔負起解決好開關的歷史重任。中華民族由此又坐失良機，并為之付出了沉重代價。這段歷史留下的寶貴而深刻的經驗教訓，值得當代中國人回味，思考與借鑒。
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