本書寫于1942年,1946年由文光書店利行。1980年由生活·讀書·新知三聯(lián)書店重刊,增加葉圣陶先生新寫的序文,半個多世紀以來,這本小書深受廣大讀者歡迎,成為普及中國傳統(tǒng)文化的優(yōu)秀讀物,作者在書中用13篇文字,要言不煩地介紹我國文化遺產中的經典作品。作者認為,經典訓練的價值不在實用,而在文化,但是我國古代典籍浩繁艱深,為幫助一般人了解經典,作者不囿于陳腐的舊學框架,盡量采擇近人新說,以嚼飯哺人,孜孜不倦的精神,以親切自然、通俗易懂的文字娓娓道來,作者有一個美好心愿,希望“讀者能把它當做一只船,般到經典的海里去”。