《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》,清末吳沃堯著,是一部著名的暴露封建專制制度末期政治和社會黑暗的小說。這種暴露性的小說,在清朝末年義和團起義失敗之后,盛行一時,第一部是李寶嘉的《官場現(xiàn)形記》,接著就是這部《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》,兩部代表作打開了道路,后來類似的作品,便風起云涌地出現(xiàn)。魯迅先生在《中國小說史略》里面,把這種小說叫做“譴責小說”。他指出:清王朝自嘉慶(一七九六——一八二0)以來,雖然先后鎮(zhèn)壓了白蓮教、太平天國、捻軍和回民的起義,但在鴉片戰(zhàn)爭、英法聯(lián)軍、中法戰(zhàn)爭和中日戰(zhàn)爭當中,卻一次一次地遭到可恥的失敗,暴露出這個腐朽的王朝完全沒有能力保衛(wèi)自己的國家。于是,“有識者則已翻然思改革,憑放愾之心,呼維新與愛國,而于‘富強’尤致意焉。戊戌變政既不成,越二年即庚子歲而有義和團之變,群乃知政府不足與圖治,頓有拾擊之意矣。其在小說,則揭發(fā)伏藏,顯其弊惡,而于時政,嚴加糾彈,或更擴充,并及風俗?!保ā吨袊≌f史略》第二十八篇)。