《左傳》原名《左氏春秋》,后人將它配合《春秋》作為解經之書,稱《春秋左氏傳》,簡稱《左傳》。它與《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》合稱“春秋三傳”。但是,《公羊傳》和《谷梁傳》純用義理解釋《春秋》,而《左傳》實質上是一部獨立撰寫的史書。只是后人將它與《春秋》配合后,可能做過相應的處理。一些專門解釋《春秋》“書法”而與史實無關的文字,顯然是后加的?!蹲髠鳌返淖髡撸抉R遷和班固都說是左丘明,并說他是魯太史。有人認為這個左丘明就是《論語》中提到的與孔子同時的左丘明。但對此,唐代以后頗有人懷疑,現在一般人認為是戰(zhàn)國初年無名氏的作品。其記事年代大體與《春秋》相當,只是后面多十七年。與《春秋》的大綱形式不同,《左傳》相當系統而具體地記述了這一時期各國的政治、軍事、外交等方面的重大事件。作為一部歷史著作,《左傳》有鮮明的政治與道德傾向。其觀念較接近于儒家,強調等級秩序與宗法倫理,重視長幼尊卑之別,同時也表現出“民本”思想。書中雖仍有不少講天道鬼神的地方,但其重要性卻已在“民”之下。如桓公六年文引季梁語:“夫民神之主也。是以圣王先成民而后致力于神?!鼻f公三十二年文引史嚚語:“國將興,聽于民;將亡,聽于神?!贝祟愖h論,都是作者所贊同的。諸子散文(尤其《孟子》)也有類似的議論,可以看出這是春秋戰(zhàn)國時代一種重要的思想進步?!蹲髠鳌肥俏覈膶W史上十分重要的典籍之一。在書中既有波瀾壯闊的戰(zhàn)爭場面,也有各種人物之間爾虞我詐、斗智斗勇的精彩故事,其中大多數故事已成為成語和典故和來源。全書文字流暢,通俗易懂,配有線條優(yōu)美的插圖,是學習中國歷史和文學史的必讀圖書。