《點(diǎn)石齋畫報(bào)》是我國最早的時事畫報(bào)之一。1884年（光緒十年）5月8日在上海創(chuàng)刊。旬刊，石印。畫報(bào)由英商點(diǎn)石齋石印局發(fā)行，隨《申報(bào)》附送，也單獨(dú)發(fā)售。吳友如負(fù)責(zé)編繪，也有其他畫家參與繪圖。據(jù)《中國近代史辭典》（上海辭書出版社，1982年）稱：《點(diǎn)石齋畫報(bào)》至1894年（光緒二十年）?？渤隹?。但據(jù)陳平原的《晚清人眼中的西學(xué)東漸》，《點(diǎn)石齋畫報(bào)》終刊于1898年8月。這樣，畫報(bào)共出刊十五年。陳平原的論斷較為正確。因?yàn)槲以邳c(diǎn)評畫報(bào)內(nèi)容時，發(fā)現(xiàn)有李鴻章訪問美國的新聞，題目是《傅相逸事》。查閱資料，李鴻章訪美是在1896年8月。 晚清社會是個大動蕩、大變化的時代，經(jīng)過了“同治中興”的短暫復(fù)興，清政府很快又陷入受帝國主義列強(qiáng)欺凌與瓜分的境地。經(jīng)過了農(nóng)民起義的風(fēng)暴沖擊，清廷已無力重現(xiàn)昔日逐鹿中原的氣勢，即將走向衰敗。一個古老的帝國，終于要落下它千瘡百孔的帷幕。從1884—1898年，《點(diǎn)石齋畫報(bào)》以時事新聞配圖畫的形式，記錄了國內(nèi)外的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)以及官場、市井各類見聞趣事，但以國內(nèi)的新聞為主。國內(nèi)新聞，又以社會新聞為主。官場百態(tài)，是社會新聞的一部分。平心而論，畫報(bào)的重心在畫，而新聞次之。畫報(bào)是以附言的形式來寫新聞，語焉不詳?shù)囊膊辉谏贁?shù)，與現(xiàn)代新聞的五要素有距離，新聞的現(xiàn)場感和目擊細(xì)節(jié)較為缺乏，這是它的不足。 2001年7月，炎炎酷暑，我和王曉明陪北京大學(xué)中文系教授陳平原、夏曉虹夫婦同游虞山，謁錢謙益柳如是墓、翁同穌墓，還在曾樸故園賞荷，去寶巖生態(tài)園品茶。他們夫婦都是大學(xué)者，平時出國講學(xué)、埋頭著作，那次因到常熟參加錢柳紅豆山莊研討會，難得有兩個半日的空閑。我們在園中談天說地，在姜尚垂釣之湖拍照留影，后又同赴吳江，與老朋友荊歌會面，在同里退思園暢游。他們夫婦回北京后，陸續(xù)給我寄來了他們的著作，有《晚清的魅力》、《返回現(xiàn)場——晚清人物尋蹤》、《舊年人物》、《閱讀日本》等，這對于本書的寫作，有著極大的啟迪。他們治學(xué)謹(jǐn)嚴(yán)而細(xì)致，對后學(xué)真誠而熱心，待人禮貌而謙遜，我從中獲益匪淺。 2002年夏天，我完成了歷史隨筆《虞山唱晚》的寫作后，就接受了本書的寫作任務(wù)。這是一份十分困難的工作?！饵c(diǎn)石齋畫報(bào)》上的每篇新聞都是文言，有的異體字模糊不清，需要先斷句，后梳理，再考證地名、人名、官名和物品稱呼等，煞費(fèi)苦心。有時候，一個地名就要查閱一兩個小時資料。 2003年的夏天，是揮汗如雨的九十天。終于，完成了任務(wù)，交上了軟盤，也算對晚清厚重的歷史城墻，送上我一塊精心打磨的城磚吧。
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