《海上學人》是一組學人特寫。這些學人,大都生活在上海,尤以在復旦大學任教者為多,但文章的重點不在寫一地一校之特色;其中雖不乏名教授、名學者,而本旨亦不在寫名人逸事或圣者光環(huán)。作者站在歷史的高度觀察人事,寫出了他們在時代風云中的實際境遇,富有縱深感?!逗I蠈W人》追求的是歷史的真實,因而突破了傳統(tǒng)的虛飾寫法,力求寫出人物的真實面貌和歷史命運。這些特寫的主人公都是一些很有特色的學人,文章透過許多細節(jié),表現(xiàn)出他們的生活情趣和內心世界。作者與他們中的大多數(shù)相識相知,筆下富有感情,寫得親切動人,但筆調極其平實,只是在客觀的描述中,提出了許多值得思考的問題。