1989年10月,山東齊魯書社來世界宗教研究所約稿,希望伊斯蘭教研究室組織人員編寫一本通俗性的知識讀物以適應社會的需要,全室同志欣然承諾了撰稿工作。伊斯蘭教有自己明顯的特點。例如,它作為較為徹底的一神教,反對偶像崇拜、反對多神信仰,在其寺院中從不置壇設像。本書在確定論題方面,盡量考慮到伊斯蘭教的特點,有所側重地介紹伊斯蘭教文化方面的知識。本書包括的內容,除伊斯蘭教的基本信仰、禮儀、節(jié)日、經訓外,以較多的篇幅介紹伊斯蘭教法、伊斯蘭教的神秘主義、伊斯蘭教傳統(tǒng)的宗教學科和世俗的自然學科;同時,還涉及到伊斯蘭哲學、倫理、文學、藝術、繪畫、建筑、書法等方面的知識。本書涉及到一些民族(如突厥、蒙古等)對伊斯蘭教發(fā)展的影響,以及伊斯蘭教對這些民族自身發(fā)展及其語言文字(如烏爾都語、波斯語等)的影響;還涉及到伊斯蘭教與其他宗教(如猶太教、基督教、瑣羅亞斯德教、諾斯替教、印度教、錫克教等)和學說(如新柏拉圖學派的“流溢說”)的相互影響。由于伊斯蘭教是一個入世的宗教,它與人們的社會生活有著極其密切的聯(lián)系,尤其是在當代的社會政治生活中,在伊斯蘭世界和地區(qū),伊斯蘭教與社會政治的關系是人們無法回避的。一些學者甚至把伊斯蘭教稱之為“革命的伊斯蘭教”、“政治的伊斯蘭教”,也有些學者把這些地區(qū)的一些活動稱之為“政治的伊斯蘭化”、“伊斯蘭的政治化”,等等。為了使讀者對伊斯蘭教有更深層次的了解,本書還就伊斯蘭教與當前國際政治生活有關的問題以及伊斯蘭教的社會思潮和社會運動做扼要地介紹。在地區(qū)性伊斯蘭教方面,本書偏重于南亞和中亞地區(qū);更多地介紹中國伊斯蘭教則是不言而喻的。中國伊斯蘭教有著不同于其他地區(qū)伊斯蘭教的特點和品格。本書對伊斯蘭教始傳中國、中國伊斯蘭教著名學者、中國的著名清真寺、伊斯蘭教在中國科技、文化等方面的貢獻、中國伊斯蘭教的門宦、道堂、教派、以及伊斯蘭教與中國傳統(tǒng)文化的關系等方面都作了介紹。限于篇幅,本書對伊斯蘭教的一般歷史、教派等問題沒有更多的涉及。而這些方面的知識,在已經出版或即將出版的有關伊斯蘭教的著作中,都很容易讀到。參加本書撰稿的,中國社會科學院有世界宗教研究所王俊榮、馮金源、吳云貴、沙秋真、李興華、金宜久、周燮藩、周國黎、秦惠彬、戴康生,還有外國文學研究所李琛、元文琪、亞洲與太平洋研究所張玉蘭,西亞非洲研究所唐寶才,少數民族研究所熱依罕,以及國際問題研究中心徐鈞堯,北京外國語學院李文彥,西北大學王懷德、張來儀,云南大學西南亞研究所肖憲等同志。金宜久負責編寫的組織工作并統(tǒng)閱了全部書稿。本書各論題既有內在聯(lián)系,又相對獨立。為了做到全書體例統(tǒng)一,在統(tǒng)閱過程中,對一些名稱、概念和術語作了必要的更動,但又注意保持原作的文風;各篇作品反映的均系作者個人的學術觀點。作者在寫作時參考了國內外很多著作和資料,限于篇幅和體裁未能在本書中一一注出,謹向這些著作的作者表示敬意和感謝。本書各個論題的編排順序和表述的內容難免有錯誤和失當之處,歡迎批評指正。