本書采用的“中國當代文學”這一概念是指1949年7月在北平召開的中華全國文學藝術工作者第一次代表大會至20世紀末的中國文學。它是20世紀中國文學的組成部分,又具有相對的獨立性。40年代末劇烈的政治/軍事行動使中國劃分為兩個部分:大陸與臺灣。由于所處的社會文化環(huán)境的不同,兩個地區(qū)的文學呈現(xiàn)了不同的演變態(tài)勢。本書對其情況分別加以概要的描述。中國大陸的當代文學大致可以分為兩個時段,其分水嶺是1976年“文化大革命”的結束。第一個時段的總體趨勢是文學一體化的確立和不斷強化,第二時段的總體趨勢是文學一體化的逐步解體和多元化的初步形成。