語言的學習離不開對文化背景的知識的了解。學習英語亦是如此。本書內容涉及英語國家的政治、歷史、地理、文學、語言學、教育、哲學、科技、藝術、社會生活等多方面的知識,收入的詞條近500個。在大、中學的英語學習與教學中所遇到的一般性背景知識,大都可以在本書中查到。本書對高校英語語言文學專業(yè)的學生、非英語專業(yè)的學生、中學師生及參加成人高校英語學習的學生都有較高的參考價值;還可作為報考英語專業(yè)或外國文學專業(yè)研究生的考生的輔助讀物。在編寫中,我們力求做到語言通俗、涉及面廣、知識新、容量大。本書所收詞條按漢語拼音順序排列。有些詞條沒有單獨編排,其內容散見于其他相關詞條的說明中。利用書末所附英文索引,讀者可以迅速、準確地查到要查的詞條。