這部《呂著中國通史》是呂思勉先生史學論著的一種。呂先生先后曾著作兩部中國通史:前一部稱為《白話本國史》,1923 年9 月由商務印書館出版;這部《呂著中國通史》是抗日戰(zhàn)爭時期上海成為“孤島”的時候,適應當時大學教學的需要而編寫的。由于當時出版條件的艱難,上冊于1940 年由開明書店出版,下冊拖延到1944 年才由開明書店出版。全書分上下兩冊,上冊分門別類地、有系統(tǒng)地敘述了社會經濟制度、政治制度和文化學術的發(fā)展情況;下冊分章按時代順序有條理地敘述了政治歷史的變革。當時作者編寫此書,不僅是為了大學教學上的需要,還有個明顯的目標,就是想從中總結出一些歷史的經驗,用來指導我們今后的行動。他說:“頗希望讀了的人對于中國歷史上重要文化現(xiàn)象,略有所知,因而知現(xiàn)狀的所以然,對于前途可以預加推測,因而對于我們的行為可以有所啟示?!边@部書針對當時上海大學文科學生學習上的需要,沒有采用一般通史的體例。全書分上下兩冊,上冊分門別類地、有系統(tǒng)地敘述了社會經濟制度、政治制度和文化學術的發(fā)展情況;下冊分章按時代順序有條理地敘述了政治歷史的變革。作者認為當時上海流行的通史著作,雖然在敘述理亂興亡的過程中,夾敘一些典章制度,但是往往缺乏條理系統(tǒng),上下不夠連貫,使初學者摸不清頭緒,不能構成系統(tǒng)的歷史知識。特別是大學文科的學生,他們正需要有系統(tǒng)的歷史知識,以求進一步的鉆研,因此就有采用這樣特殊體例來編寫通史的必要。在今天看來,這種體例的中國通史,對于初學者還是有一定用處的,它對幫助讀者初步掌握中國歷史的各個方面,特別是社會經濟、政治制度以及學術文化等系統(tǒng)的歷史知識有很大的好處。