奇人怪獸島：插圖本

　　本書所選的《奇人怪獸島》和《慧星撞擊地球》是威爾斯的兩部科幻名篇，前者以生動科學為題材，表達了作者對人性問題的思考與憂患意識；后者則以一個可能發(fā)生的天文事件為題材，是一部寄托作者社會理想的作品?！镀嫒斯肢F島》寫了一位青年生動學家普倫迪克在一座無名小島上的經歷：普倫迪克因為一次海難事故流落到一個無名小島上，結識了一位因為做動物活體實驗被驅逐出人類社會的科學家摩若博士和他的助手蒙哥馬利，并得知他們在做一項前人未做過的實驗：將動物改造成能思維、有人性的獸人。但是，動物畢竟是動物，億萬年來存在于它們體內的獸性并非一兩次手術就能改變得了的。最后，摩若博士的實驗失敗，他也慘死在動物的利爪之下。這部科幻小說探索了人性與獸性的問題，具有極強的震撼力。這部作品后來被反復搬上銀幕，成為科幻影片的經典題材。《慧星撞擊地球》虛構了一次慧星與地球相撞的天文事件。和《大戰(zhàn)火星人》及其他慧地相撞的科幻小說相比，作者不寫慧地相撞給人類帶來什么樣的災難，反而寫因為慧星撞擊地球，使地球的空氣得以凈化，從而凈化了全人類的心靈，使全人類共同進入了一個沒有紛爭、沒有貧窮、沒有階級差別的大同社會。小說通過慧星撞擊地球前后人們的不同舉止與心態(tài)，表達了作者烏托邦式的社會理想。這篇作品文筆優(yōu)美、充滿詩意，有著童話般的感人魅力。

　　威爾斯生于1866年，比凡爾納（19世紀法國著名的科幻大師）晚生了半個世紀。從年齡上講，他們二人應當屬地兩代作家，其寫作風格也有極大的差別：凡爾納的作品重視科學技術本身，而威爾斯更重視科技背后的人文的東西。威爾斯出身貧寒，他的父親約瑟夫曾經干過職業(yè)板球員，后來開了個小鋪子，經營金屬器具；他的母親尼爾在有錢人家里當過使女和管家。由于父親的小鋪生意慘淡，家庭經濟困難，威爾斯數次輟學，在小店里當學徒。威爾斯不甘心命運的安排，憑著天資聰慧和勤奮，考進了英國皇家科學院的前身理科師范學校，攻讀物理學、化學、地質學、天文學和生物學，其中生動學是在著名進化論科學家托馬斯·赫胥黎的指導下學習的。在校期間，他學習成績優(yōu)異，獲得了理學學士學位。離開學校以后，威爾斯又潛心鉆研寫作，1895年出版了他的第一部長篇科幻小說《時間機器》及系列短篇科幻小說集《奇異的訪問》。《時間機器》因其大膽的構思、深刻的社會哲理和濃郁的憂患意識使作者一舉成名，奠定了他作為科幻小說作家的聲譽。從此以后，他寫了一系列的科幻小說《奇人怪獸島》（又譯為《摩若博士島》）（1896）、《隱形人》（1897）、《大戰(zhàn)火星人》（1898）、《月球上最早的人類》（1901）、《神食》（1904）、《彗星撞擊地球》（1906）等等。威爾斯的科幻小說曾受到過高爾基的高度稱贊，高爾基認為威爾斯的科幻小說顯示了“人類預見未來現實的一種奇特的思考能力”。