本書通過對意大利各地區(qū)的研究探討了有關公民生活的一些基本問題。作者運用社會資本、治理和善治等新的政治分析框架,對意大利進行個案考察,經歷長達20年的實證研究,論述了意大利如何在法西斯專制崩潰后,成功地利用意大利深厚的公民傳統(tǒng),建立起一套有效的民主機制,逐漸使意大利社會走向善治和繁榮。全書共分為六章,第一章“導論”介紹了制度研究有關文獻。以后四章都是以一個問題開始,以另一個問題告終。在第二章中,作者考察了新制度的建立及對意大利政治治理、政治權力和資源分配的影響;第三章,作者對意大利20個地區(qū)的決策過程和政策實施做了全面的比較分析;第四章作者解釋了制度績效的地區(qū)性差異;第五章,作者從歷史的角度分析了地區(qū)間存在差異的原因;在第六章里,作者利用了集體行動和社會資本理論,說明為什么歷史傳統(tǒng)能如此穩(wěn)定持久地存在。